A fines de junio comenzó a funcionar el Observatorio Vera Rubin, el cual promete revolucionar la Astronomía. En un año de observación captará el equivalente a todas las imágenes recolectadas por todos los otros telescopios en la historia de la disciplina.

Investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba forman parte de este proyecto que involucra a más de 1.500 científicos de unos 30 países. Se necesitaron 20 años y unos 600 millones de dólares para construirlo y ponerlo en marcha. El observatorio está ubicado en el Cerro Pachón, en la región andina del norte de Chile, a más de 2600 metros sobre el nivel del mar.

Su característica más destacada es la cámara con la que registrará las imágenes del cielo nocturno que captará su espejo de 8,4 metros de diámetro. La cámara tiene el tamaño de una camioneta y una resolución de 3.200 megapíxeles (un celular de última generación tiene 48 megapíxeles).

Este equipo está acompañado de un sistema automático con el que será capaz de escanear todo el cielo del hemisferio sur cada tres o cuatro noches. Y realizará este trabajo, por lo menos, durante 10 años.

“A diferencia de otros telescopios, va a estar revisitando permanentemente los mismos lugares del cielo para crear como una película del tipo stop motion. De cada lugar vamos a tener casi 900 imágenes”, cuenta Mariano Domínguez Romero, investigador del Conicet y la UNC en el Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (Iate, UNC-Conicet) y el Observatorio Astronómico de la UNC (OAC).

Domínguez Romero es el coordinador del grupo argentino que participa del proyecto, el cual está integrado por 60 investigadores e investigadoras de las universidades nacionales de San Juan, La Plata, San Martín, Hurlingham, Buenos Aires. De todos ellos, 40 pertenecen a la UNC.

“Hasta la fecha, varios investigadores y becarios de Argentina trabajaron en el desarrollo del software para el telescopio y un instrumento auxiliar. Con la puesta en marcha desde este lunes, se sumarán muchos investigadores más” comenta el astrónomo. Domínguez Romero explica que trabajarán astrónomos, pero también físicos y expertos en software, inteligencia artificial y big data.

Cada imagen tendrá un encuadre equivalente a 45 lunas llenas. Y realizará una captura cada 30 segundos para cubrir toda la bóveda celeste del hemisferio sur. Esta gran base de datos ayudará a realizar descubrimientos dentro de nuestro Sistema Solar, pero también en la galaxia Vía Láctea y en astronomía extragaláctica.

“Es una máquina de recolectar datos. En imágenes, recolectará el equivalente a 20 terabytes por noche. En un año juntará más datos que todos los telescopios de la historia”, asegura el investigador.

Es tan importante la tecnología en procesamiento de datos y de imágenes que hay detrás de este proyecto, que parte de la inversión provino de capitales privados que poco tienen que ver con Astronomía. Los fondos principales fueron aportados por la Fundación Nacional de la Ciencia y el Departamento de Energía de los EE.UU.

“En IA se necesitan muchos datos. El Observatorio Vera Rubin va a aportar una riqueza de información nunca antes vista. El manejo de esta información y el desarrollo de IA tienen aplicaciones directas fuera de la astronomía. De allí su importancia.”, señala Domínguez Romero.

A partir de esta “primera luz”, empiezan las observaciones regulares todas las noches. “Es un programa muy complejo porque tiene muchos objetivos científicos. Y está el desafío de procesar la cantidad de datos que obtendremos. Por ello están involucrados los principales data center y supercomputadores científicas de EE.UU. y Europa”, explica el científico.

Fuente: UNCiencia