Investigación aplicada: nuevos datos sobre la alimentación de niñas y niños en los primeros 36 meses de vida

La Universidad ISALUD realizó el seminario virtual “Investigación aplicada: ¿Qué sabemos de la alimentación en Argentina de 0 a 36 meses?”, un encuentro que reunió a especialistas, investigadores y profesionales para presentar nueva evidencia y debatir los desafíos de la nutrición durante los primeros años de vida.

La actividad fue el resultado de un proceso iniciado hace más de un año a partir de una articulación entre Universidad ISALUD y Nutricia Bagó, con el propósito de generar conocimiento sobre la alimentación infantil y poner evidencia a disposición de profesionales y tomadores de decisiones. El encuentro contó con una amplia participación de profesionales de la nutrición y la salud, investigadores, docentes, estudiantes y referentes de los sectores público y privado, incluyendo participantes de Argentina, Chile, Colombia, México y Brasil.

Los primeros 1.000 días: una ventana decisiva

La investigación parte de considerar los primeros 1.000 días de vida como una etapa crítica y una oportunidad estratégica de intervención, tanto para favorecer hábitos alimentarios saludables como para prevenir problemas que pueden repercutir sobre la salud durante la niñez y la vida adulta.

En este período aparece además uno de los principales desafíos actuales de la nutrición infantil: la doble carga de malnutrición, caracterizada por la coexistencia de un consumo elevado de energía y macronutrientes con déficits de nutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo.

El equipo de investigación de ISALUD estuvo integrado por Vanesa Rodríguez García, investigadora principal; Irina Kovalskys y Alberto Cormillot, investigadores senior; y Matías De Nicola, director institucional del proyecto.

El estudio se propuso cuantificar y evaluar la ingesta alimentaria de niñas y niños, analizar macro y micronutrientes, identificar ingestas inadecuadas respecto de las recomendaciones y evaluar la diversidad de la dieta según la edad. Se trató de un estudio observacional, descriptivo y transversal que alcanzó a 496 niñas y niños, con representación de Ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y Rosario.

Altas ingestas de proteínas y déficits de micronutrientes

Uno de los principales hallazgos fue la coexistencia de excesos y déficits. En los diferentes grupos analizados se observó un consumo de proteínas que podía alcanzar entre tres y cinco veces los valores recomendados, al mismo tiempo que se registraron déficits de micronutrientes esenciales, particularmente vitamina D, hierro y calcio.

La vitamina D apareció como el nutriente con mayor nivel de ingesta inadecuada, seguida por hierro y calcio. Entre un 10% y un 35% de los niños presentó ingestas inadecuadas de micronutrientes, situación que se acentuó entre quienes consumían leche de vaca. Asimismo, el estudio encontró mayores déficits de micronutrientes en los estratos socioeconómicos más bajos.

Los resultados también mostraron diferencias según el componente lácteo de la alimentación. Los niños que consumían fórmulas fortificadas para niños pequeños presentaron una mejor ingesta de hierro, vitamina D y zinc que aquellos alimentados con leche de vaca, mientras que estos últimos registraron un mayor consumo de energía y proteínas y una menor densidad nutricional de micronutrientes.

Diversidad alimentaria: una dimensión clave de la dieta

Otro de los ejes destacados fue la diversidad de la alimentación. Si bien ésta aumenta con la edad, solamente entre el 54% y el 57% de los niños evaluados alcanzaba una dieta diversa. Los resultados mostraron, además, una mayor diversidad entre quienes recibían lactancia materna, seguidos por quienes consumían fórmulas para niños pequeños y, finalmente, por quienes consumían leche de vaca.

Este punto atravesó buena parte del debate posterior: evaluar el crecimiento infantil exclusivamente mediante indicadores antropométricos puede resultar insuficiente para detectar tempranamente problemas vinculados con la calidad de la alimentación.

Este punto atravesó buena parte del debate posterior: evaluar el crecimiento infantil exclusivamente mediante indicadores antropométricos puede resultar insuficiente para detectar tempranamente problemas vinculados con la calidad de la alimentación.

En este sentido, durante el intercambio, Sergio Britos - Director del Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Nutrición (CEPEA) - destacó la importancia de incorporar herramientas sencillas para analizar frecuencia de consumo y diversidad dietaria, tanto en la práctica clínica como en las políticas alimentarias y nutricionales, de manera de identificar señales de riesgo antes de que se expresen en indicadores del estado nutricional.

De la evidencia a las políticas

El seminario contó también con las exposiciones de Miriam Tonietti y Sergio Britos, la coordinación de Irina Kovalskys y la participación de Alberto Cormillot, quien tuvo a su cargo las reflexiones finales.

Durante su intervención, Sergio Britos destacó la importancia de incorporar herramientas sencillas para analizar la frecuencia de consumo y la diversidad alimentaria, tanto en la práctica clínica como en las políticas alimentarias y nutricionales, con el objetivo de identificar señales de riesgo de manera temprana.

El intercambio permitió trascender los resultados de la investigación para plantear un desafío más amplio: cómo convertir la evidencia disponible en mejores prácticas profesionales y políticas públicas sostenidas.

Miriam Tonietti destacó la importancia de la educación y de construir consensos con los actores que tienen capacidad de transformar la realidad, así como la necesidad de contar con políticas continuas y mecanismos de evaluación que permitan identificar qué intervenciones funcionan y cuáles deben ser revisadas.

La evidencia presentada deja así un mensaje central:  es clave evaluar qué comen las niñas y niños, con qué diversidad y qué nutrientes aporta efectivamente esa alimentación resulta fundamental para intervenir tempranamente.

Para la Universidad ISALUD, generar este tipo de investigaciones forma parte de una concepción de la investigación aplicada orientada no sólo a producir conocimiento, sino también a poner la evidencia en diálogo con la práctica profesional, la gestión y las políticas públicas, contribuyendo a mejorar las decisiones que impactan sobre la salud de la población.