Un equipo multidisciplinario del Instituto de Oncología “Ángel H. Roffo”, dependiente de la Universidad de Buenos Aires (UBA), lleva adelante una investigación orientada a identificar y cuantificar las células madre cancerígenas, consideradas responsables de la expansión del tumor, la metástasis y la reaparición de la enfermedad incluso años después de un tratamiento exitoso.

El proyecto se centra en el desarrollo de biomarcadores que permitan detectar este tipo de células —escasas y de división lenta— que suelen sobrevivir a la quimioterapia y la radioterapia, ya que los tratamientos convencionales están dirigidos principalmente a las células que se multiplican con rapidez.

La directora del estudio, la investigadora UBA-CONICET Laura Todaro, explicó que la presencia de estas células constituye un marcador de mal pronóstico y que el objetivo es evaluar su valor predictivo y pronóstico a partir de muestras tumorales conservadas en el biobanco del instituto.

Según detallaron desde el Área de Investigación del Roffo, los ensayos en líneas celulares humanas ya demostraron que estas poblaciones pueden funcionar como indicadores de la evolución de la enfermedad. La etapa actual busca validar esos resultados en muestras de pacientes, lo que permitiría a futuro desarrollar kits de detección temprana y herramientas de seguimiento clínico.

El director del Área de Investigación, Alejandro Urtreger, señaló que estas células representan cerca del cinco por ciento del tumor, pero son las responsables de la resistencia terapéutica. “La masa tumoral puede desaparecer, pero quedan esas pocas células que, al dividirse lentamente, no son detectadas por los tratamientos habituales”, explicó.

En esa línea, la investigadora UBA-CONICET Catalina Lodillinsky destacó que todos los tumores comparten características generales, aunque cada uno presenta vías moleculares y comportamientos distintos, lo que explica la necesidad de terapias específicas. Sin embargo, remarcó que las células madre tumorales aparecen como un factor común en la progresión de diferentes tipos de cáncer.

El estudio también apunta a correlacionar la cantidad de estas células con las características clínicas de la enfermedad, información que podría contribuir a la toma de decisiones médicas y al diseño de tratamientos más eficaces.

Además de reforzar las terapias convencionales, los resultados podrían abrir el camino al desarrollo de nuevas drogas y estrategias basadas en medicina personalizada.

Desde el instituto señalaron que se trata de un proceso de largo plazo, que requiere una gran cantidad de muestras y recursos para obtener resultados estadísticamente sólidos. No obstante, destacaron que esta línea de investigación representa un cambio de paradigma en la comprensión de la progresión tumoral y en el abordaje de la resistencia al cáncer.

El Área de Investigación del Roffo está integrada por distintos grupos que trabajan de manera articulada en el estudio de la enfermedad desde múltiples enfoques, con el objetivo común de trasladar el conocimiento científico a la práctica clínica y mejorar la calidad de vida de los pacientes oncológicos.