Uno de los 400 despidos del Conicet logró un avance clave para el tratamiento de las enfermedades neurológicas

Un investigador de la Universidad Nacional del Sur (UNS) quedó sin beca posdoctoral pocas semanas después de que su equipo publicara un trabajo que identificó un nuevo mecanismo de interacción del cannabidiol con una proteína vinculada a procesos de memoria y aprendizaje. El caso de Facundo Chrestía expone cómo las restricciones presupuestarias afectan la continuidad de investigaciones desarrolladas en universidades públicas y en el sistema científico argentino.

Chrestía es doctor en Bioquímica e integra el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca, de doble dependencia entre la UNS y el CONICET. Junto con otros investigadores, trabaja desde hace años sobre el receptor neuronal nicotínico alfa 7, una proteína relacionada con la comunicación entre neuronas y cuya actividad se encuentra alterada en enfermedades y trastornos neurológicos como el Alzheimer, la esquizofrenia y algunos trastornos del espectro autista.

El avance más reciente del equipo permitió identificar un sitio de unión hasta entonces desconocido en ese receptor, donde actúa el cannabidiol (CBD), uno de los componentes del cannabis que no tiene efectos psicoactivos. El trabajo fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y abre una nueva línea para estudiar compuestos capaces de modificar de manera controlada la actividad del receptor.

El hallazgo no implica un tratamiento inmediato ni una cura para el Alzheimer. Se trata de una investigación de ciencia básica, una etapa inicial que permite comprender mecanismos biológicos y que eventualmente puede servir como punto de partida para posteriores estudios, primero en modelos experimentales y, en una instancia mucho más avanzada, para evaluar posibles aplicaciones médicas.

Sin embargo, mientras el equipo comenzaba a proyectar nuevas investigaciones a partir de ese resultado, Chrestía quedó sin continuidad dentro del CONICET. Su beca posdoctoral finalizó el 31 de julio y no fue prorrogada mientras aguardaba la definición de su ingreso a la carrera de investigador. Su situación forma parte de la de alrededor de 400 investigadores que quedaron sin esa continuidad laboral.

La pérdida de la beca también redujo de manera significativa el tiempo que puede dedicar a la investigación. Actualmente, a través de un cargo docente semiexclusivo en la UNS, dispone de diez horas semanales para continuar con su trabajo científico, una dedicación que resulta insuficiente para sostener todas las líneas del proyecto y las colaboraciones necesarias para avanzar hacia nuevos compuestos.

El impacto alcanza además al propio grupo de investigación. A partir de los nuevos resultados, una de las líneas posibles era trabajar junto con especialistas en química para modificar el CBD o analizar otros compuestos que pudieran actuar sobre el sitio identificado en el receptor. La falta de recursos humanos y de becarios limita ahora la posibilidad de avanzar con esas etapas.

El caso también pone en evidencia uno de los problemas que atraviesan las carreras científicas: la formación de un investigador requiere años de universidad, doctorado y posdoctorado antes de acceder a un cargo estable. Cuando ese recorrido se interrumpe, no solo se afecta a quien pierde su financiamiento, sino también a los proyectos, equipos y conocimientos que se construyeron durante años.

Chrestía advirtió, además, sobre el efecto que este escenario puede tener entre los jóvenes graduados. La incertidumbre laboral y la falta de oportunidades pueden desalentar a estudiantes y profesionales que consideran iniciar una carrera científica, justamente en un sistema que necesita renovar sus investigadores para sostener proyectos de largo plazo.

El caso del investigador de la UNS muestra así una de las consecuencias menos visibles del ajuste en ciencia: investigaciones que lograron resultados con reconocimiento internacional pueden quedar ralentizadas o directamente interrumpidas por falta de recursos para sostener a los equipos que las desarrollan.

La investigación científica requiere continuidad y financiamiento sostenido. En este caso, el conocimiento ya producido permanece, pero el siguiente paso de la investigación quedó condicionado por la falta de recursos humanos y económicos para llevarlo adelante.