UNIVERSIDADES PúBLICAS | 31 JUL 2026
UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA
Un estudio de la UNLP reconstruyó cómo las ballenas conquistaron los océanos durante 50 millones de años
Investigadores del Museo de La Plata publicaron en la revista Nature Communications un trabajo que reconstruye la extraordinaria evolución de los cetáceos. El estudio aporta una nueva mirada sobre cómo ballenas, delfines y marsopas pasaron de caminar sobre la tierra a convertirse en los grandes dominadores del ambiente marino.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) logró reconstruir uno de los procesos evolutivos más extraordinarios de la historia natural: la transformación de un pequeño mamífero terrestre en las ballenas, delfines y marsopas que hoy habitan los océanos del planeta.
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista científica Nature Communications, fue desarrollado por especialistas de la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata, junto con investigadores del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CONICET) y del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR).
La investigación reconstruye, por primera vez con un enfoque cuantitativo, cómo evolucionaron los cetáceos a lo largo de 50 millones de años, desde aquellos primeros mamíferos terrestres que caminaban sobre cuatro patas cerca de ríos y lagunas hasta convertirse en algunos de los animales más grandes que existieron sobre la Tierra.
A diferencia de estudios anteriores, que se centraban principalmente en describir fósiles o especies particulares, los científicos analizaron grandes volúmenes de información para medir cómo fueron cambiando la diversidad biológica y las formas de vida de este grupo a lo largo del tiempo.
Uno de los principales hallazgos indica que el éxito evolutivo de los cetáceos no se explica únicamente por la aparición de nuevas especies, sino por la capacidad de ocupar ambientes completamente distintos y desarrollar nuevas estrategias de alimentación, desplazamiento y adaptación al medio acuático.
El estudio identifica tres grandes etapas en esa evolución. La primera corresponde al pasaje de la vida terrestre al ambiente acuático; la segunda, a la diversificación de los primeros cetáceos plenamente marinos; y la tercera, al surgimiento de los grupos modernos, entre ellos las grandes ballenas filtradoras y los odontocetos, como delfines y orcas.
Para los investigadores, comprender cómo estos animales respondieron a cambios ambientales ocurridos durante millones de años también puede aportar herramientas para interpretar los desafíos que hoy enfrentan los ecosistemas marinos frente al cambio climático y otras transformaciones globales.
Además del valor científico del hallazgo, la publicación representa un nuevo reconocimiento internacional para la investigación desarrollada en universidades públicas argentinas. Que un trabajo liderado por especialistas de la UNLP haya sido aceptado por Nature Communications —una de las revistas científicas de mayor impacto a nivel mundial— confirma la calidad de la producción académica nacional y el papel que desempeñan las universidades en la generación de conocimiento de alcance global.
El estudio vuelve a poner en primer plano el aporte de la Universidad Nacional de La Plata y del sistema científico argentino a la investigación internacional, demostrando que desde las universidades públicas también se producen descubrimientos capaces de ampliar el conocimiento sobre la historia de la vida en el planeta.
