Graduado de la UDESA creó una startup que mejora la productividad agrícola con abejas

La mención de Beeflow en una columna firmada por Javier Milei y Federico Sturzenegger en The Economist tomó por sorpresa a Matías Viel. Graduado en Administración de Empresas por la Universidad de San Andrés (UDESA) y fundador de la startup biotecnológica, recibió mensajes de inversores de Estados Unidos y Europa apenas se difundió el artículo, centrado en regulación y competencia empresarial.

“Estaba paseando al perro escuchando la columna de Milei y de repente escuché a Beeflow”, le escribió uno de ellos. Para Viel, el reconocimiento fue inesperado: “Fue enorme, pero para nosotros es muy importante seguir siempre con los pies en la tierra”.

Beeflow nació en 2016 con un objetivo claro: mejorar la productividad agrícola mediante la profesionalización de la polinización, aplicando ciencia al manejo de abejas. La idea surgió del deseo de emprender con impacto. “Quería construir una empresa desde cero, pero también que resolviera problemas relevantes y generara un impacto positivo”, explicó el fundador.

Antes de lanzar su propio proyecto, Viel trabajó en Despegar, en una startup de venta de autos en Brasil y en la agencia de marketing digital Bullmetrix. Sin embargo, un encuentro con Matías Peire, fundador de la aceleradora de biotecnología Grid Exponential, marcó un punto de inflexión. Allí descubrió el potencial de la investigación científica argentina que, en muchos casos, no logra traducirse en soluciones concretas para el sector productivo.

Ese camino lo llevó a vincularse con investigadores del CONICET y de la Universidad de Buenos Aires, entre ellos Pedro y Agustín —científicos del CONICET— y Walter Farina (UBA-CONICET). Junto a ellos identificó un problema central para la agricultura global: la polinización, una actividad clave para los cultivos frutales pero históricamente gestionada de forma intuitiva y sin respaldo tecnológico.

Durante 2016, Viel recorrió distintas regiones productivas del país —Río Negro, Tucumán, Mendoza y Entre Ríos— para comprender de primera mano la dinámica del sector. “Todos coincidían en que la polinización era fundamental, pero no estaba profesionalizada”, señaló.

A partir de ese diagnóstico, Beeflow desarrolló un modelo que combina colmenas especialmente manejadas, nutrición diseñada para mejorar el rendimiento de las abejas en condiciones de frío y tecnologías licenciadas de grupos científicos argentinos que optimizan el comportamiento de los insectos hacia las flores relevantes para cada cultivo. La oportunidad era evidente: cerca del 70% de los cultivos del mundo dependen de las abejas para producir frutas, en un contexto de fuerte deterioro de la biodiversidad.

La primera prueba se realizó en una plantación de kiwis en Mar del Plata. Viel estuvo a cargo de todo el proceso, desde el manejo de las colmenas hasta la alimentación de las abejas con moléculas desarrolladas por el equipo científico. El resultado fue un incremento superior al 40% en la producción.

Con esa validación, la empresa dio el salto internacional. Viel aplicó a IndieBio, una de las aceleradoras de biotecnología más importantes del mundo, y se trasladó a California. Allí replicó el trabajo de campo con productores estadounidenses y comprobó que la polinización profesionalizada podía mejorar entre un 10% y un 40% el rendimiento de cultivos como almendras, arándanos y cerezas.

Actualmente, Beeflow opera en la Argentina, Estados Unidos, México, Perú, Chile y Brasil. Trabaja con más de 50 compañías en 11 cultivos, cuenta con 28 empleados permanentes y llega a casi 80 durante las temporadas agrícolas. Su base tecnológica se apoya en desarrollos científicos vinculados al CONICET, la Universidad Nacional de Mar del Plata y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

En términos financieros, la compañía levantó más de US$15 millones en inversiones. Su primer respaldo provino de GridX, seguido por fondos agrícolas estadounidenses y, más recientemente, por un fondo vinculado a Elon Musk enfocado en tecnología disruptiva. En 2018 cerró su primera ronda por US$3 millones y en 2021 concretó una serie A que permitió acelerar su expansión internacional.

El plan hacia 2026 incluye consolidar operaciones, alcanzar la rentabilidad y superar los US$10 millones de facturación anual. Luego, el objetivo es desembarcar en Europa y comenzar a explorar Asia hacia 2028, con foco en China, India y el sudeste asiático, donde varios de sus clientes ya tienen presencia.